Цвет кожи зависит от количества пигмента, который залегает в ней и бывает от светлого до темно-коричневого. Расовые особенности и климатические условия обусловливают тот или иной цвет кожи. Так, например, у жителей севера светлая кожа, у южан темная, загорелая, у европейцев светлая, у негров - черная. При некоторых заболеваниях происходит чрезмерное отложение пигмента и кожа приобретает бронзовый оттенок, например при аддисоновой болезни.
Различают два вида кожного пигмента: меланин, находящийся в глубоком слое надкожицы и являющийся результатом жизнедеятельности особых клеток, ему обязаны своей окраской кожа человека, волосы и сосудистая оболочка глаз; другой вид пигмента - гемосидерин, образующийся при распаде вышедшей из сосудов крови и находящийся в более глубоком слое кожи - собственно коже (дерме).
Тон окраски кожи должен быть ровным с равномерным расположением пигмента. Однако иногда пигмент располагается неравномерно и откладывается в виде пятнышек различной величины и оттенка, например веснушек, или же в виде темных крупных пятен-хлоазм. Эти пятна в основном располагаются на лице, достигают иногда больших размеров и могут являться косметическим недостатком. Почти все эти пятна обязаны своим происхождением меланину.
Нельзя рассматривать образование пятен в отрыве от изучения состояния всего организма. Надо помнить, что кожный покров отражает состояние внутренних органов и нервной системы. Ряд внутренних заболеваний, как, например, болезни печени, желез внутренней секреции, заболевания женских внутренних половых органов, недостаточность витаминов, нервные переживания - все это может быть причиной возникновения пятен. Иногда причиной возникновения пятен может быть и малярия, но чаще всего это бывает при расстройстве деятельности половых желез во время беременности и после родов. Пигментные пятна могут появляться и при воздействии этилового бензина. Внешние причины также могут вызывать появление пигментных пятен, например лучи солнца, лучи Рентгена, химические ожоги и т. п.
Различают расстройства пигментации первичные, которые развиваются на внешне нормальной коже, и вторичные, появляющиеся на месте разрешившихся поражений кожи.
Кроме того, наблюдаются расстройства пигментации за счет увеличения пигмента-гиперпигментации и за счет его уменьшения - депигментации.
Различаются врожденные гиперпигментации (например, родимые пятна) и депигментации (например, альбинизм) и приобретенные гиперпигментации (например, веснушки) и депигментации (например, песь).