Цвет кожи обусловливается всеми тканями, входящими в ее состав, однако в основном он зависит от просвечивания крови и пигмента кожи. Так как количество пигмента в коже может меняться в зависимости от внешних и внутренних причин, меняется и окраска кожи. Кроме того, на цвет кожи влияет толщина надкожицы.
От расовых особенностей и климатических условий зачастую зависит количество пигмента в коже, а следовательно и окраска ее. Так, у жителей южных стран кожа более смуглая, часто темная, а у жителей севера светлая.
Количество пигмента в коже может зависеть и от тех или иных заболеваний внутренних органов. Так, при заболеваниях печени нередко наблюдается избыточное отложение пигмента в коже лица, что ведет к образованию, так называемых печеночных пятен.
Расстройства пигментации могут появляться на месте разрешившихся высыпаний при том или ином заболевании кожи. Это - вторичные пигментации. В большинстве случаев они через некоторое время исчезают.
Много больше неприятностей доставляют в косметическом отношении те пигментации, которые развиваются первично на внешне нормальной коже. Это - первичные пигментации.
Различаются расстройства пигментации, связанные с увеличением количества пигмента (гиперпигментация) и с уменьшением его (депигментация).